ぶくろう

「やぁ、シズちゃん」
「池袋に来るなって言ったよな、いーざーやーくーん？」
「貰うものもらったら帰るって」
そう言いながら両手を差し出した臨也に、静雄はみけんにしわを寄せながら疑問符を浮かべた。
「なんだその手は？」
何かをねだるようにして手を差し出し上目づかいで自分を見つめる臨也を、正直気持ちが悪いと思った静雄は吸っていた煙草をその手に押し付けようとしたが、灰が落ちる前に臨也は手を引っ込めた。
「何するんだよ、危ないじゃん」
「いや…いいところに灰皿があると思ってよ」
「酷いなぁ」
臨也は静雄の手から煙草を奪うと地面にそれを落として踏みつけた。
「街なかにゴミ捨てるなよ」
「シズちゃんがくれるものくれないからだよ」
「は？だからさっきから何なんだ…」
溜息をついて静雄は地面に落ちた火の消えた煙草を拾いあげると、ポケットから携帯灰皿を取りだしてそこに入れた。
そして臨也に向き合う。
しかし先ほどから何かを請求されているものの、身に覚えのない静雄は首をかしげるばかりだった。
「もしかして…今日が何の日か知らないの？」
「今日？３月１４日…あー、世間はホワイトデーっていって男が女にバレンタインのお返しをする日ってくらいじゃないのか」
「分かってるじゃん！だからお返しちょうだいよ、シズちゃん」
臨也の口からつむがれた言葉に静雄は更に首をかしげることとなった。
「お返しって…誰が誰に？」
「もちろんシズちゃんがオレに！」
理解できない言動を始めた臨也に思わず静雄は声をはりあげた。
「関係ないだろ、ホワイトデーなんて…！」
「シズちゃん…お返しとか礼儀は大事にした方がいいよ」
「だからって何で俺が臨也にお返しをあげなきゃいけないんだ」
「きっと独り身のシズちゃんはバレンタインにチョコ貰えないと思ってせっかくあげたんだから、お返しくらいくれたっていいと思うんだけどな」
「…は？」
臨也の口から出た、自分の知らない事実に静雄は間抜けな声をあげた。
「誰が何をあげたんだ？」
「えー、バレンタインのときオレがシズちゃんにチョコあげたじゃん」
「バレンタイン？」
静雄は記憶をたどり始めた。
確実に自分が目の前の男にチョコを貰った覚えなど無い。
一か月前の２月１４日の日を思い出してみる。
その日かどうかでは定かではないが、一か月くらい前にも池袋に臨也が来ていて公園で今のように話した覚えはある。確かそのときに何か物を押しつけられた気がしないでもない。
「赤い箱渡したよね」
その言葉に静雄の記憶がよみがえってきた。
「あー、一か月前にてめえがそんな箱持ってたな」
「…それどうしたの？」
「捨てた」
聞かれるがままに静雄は真実を口にした。
一か月前に臨也から何も述べられずに渡された赤い箱、臨也から渡されたものがまともな物なわけがない。
爆弾のたぐいであることも示唆し、箱について何も述べずに去った臨也の背を見やりながら、公園の噴水にそれをつけて水で濡れた箱をゴミ箱へと叩きこんでいた。

「…そっか」

あわせていた視線をそらし臨也はか細くつぶやいた。
「！」
その声が、表情が、陰りを持っていたことに少なからず静雄は動揺した。
いつもノミ蟲とけなして言い争うウザい臨也の姿はそこにない。
「うん、言われた通り今日は帰るね、また来るからさ！」
沈黙が二人を支配しかけたが、臨也は笑顔を浮かべて静雄にそう述べると足早に背を向けて走って行った。
「…二度と来なくていいからな…！」
その背中を目で追いながら、静雄は叫び返した。
だがその言葉には不思議といつものような怒りも真実も含まれていなかった。言うなれば今の言葉は嘘のかたまり、自分は臨也のことを池袋に二度と来なくていいとは思っていないようだ。
「なんか胸糞悪い…今会っておいて臨也の奴を殴りに行くのも微妙だしなぁ…」
そうつぶやく静雄の脳裏には、先ほど臨也が浮かべた陰りの表情がこびりついて離れなかった。
池袋の街を静雄は歩く、だが頭を占めるのは臨也のことばかり。
臨也が気になりすぎてしまった静雄は、とりあえずホワイトデーの催事売り場で適当な菓子を買うと、話をするため臨也を探しに雑踏の中へと足を踏み入れた。

その日、未だに状況を把握しきれていない静雄に赤い箱の中身を説明し、ホワイトデーの御礼を堂々と受け取った臨也の嬉しそうな笑顔が夜の池袋の街の電飾にも負けず輝いていた。

終

ホワイトデーネタで。
しかしＵＰが間に合わず、イベントごとに乗り遅れた私涙目です。
このあと臨也は静雄のくれたお菓子食べて、静雄は臨也のこと食べればいいと思ってます、どうもすみませんでした。

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